Quo vadis? 1913

 Quo vadis? es una película italiana dirigida por Enrico Guazzoni para Cines en 1913, basada en la novela homónima de 1896 escrita por Henryk Sienkiewicz. Fue uno de los primeros éxitos de taquilla en la historia del cine, con 5000 extras, escenarios lujosos y una larga duración de dos horas, estableciendo el estándar para los «superespectáculos» en las próximas décadas.

Un éxito mundial, se estrenó en Alemania en la noche de apertura del Ufa-Pavillon am Nollendorfplatz (el primer cine independiente de Berlín especialmente diseñado), el 19 de marzo de 1913. En una desviación inusual de la práctica cinematográfica normal, las escenas de multitudes fueron reforzadas con «turbas especiales» de actores disfrazados en vivo en el auditorio.

Quo vadis? fue la primera película que se proyectó en el Astor Theatre, un teatro de primera clase del Circuito de Broadway, donde se exhibió durante nueve meses desde abril hasta diciembre de 1913. La primera proyección de la película en Londres fue especialmente hecha para Jorge V, en el Royal Albert Hall, quien felicitó a los artistas.

La historia se desarrolla durante los últimos años del reinado del emperador Nerón. Marco Vinicio, uno de los oficiales militares de Nerón, se enamora de una joven rehén cristiana llamada Ligia. Pero su amor se ve obstaculizado por Nerón, quien hace que sus soldados quemen Roma y culpa a los cristianos. Nerón lanza una cruel persecución a la secta religiosa, que son condenados a muerte en el Circo. Entre las víctimas está Ligia. Está atada al lomo de un toro a imitación de Europa. Pero su guardaespaldas Ursus le salva la vida y lucha contra el toro hasta matarlo.

La película fue un éxito mundial. Durante el estreno en Nueva York, los espectadores quedaron particularmente impresionados por los planos de la multitud, donde se veía un gran número de extras. Teniendo en cuenta el tiempo de ejecución y el presupuesto de la película, los precios de las entradas estaban a la par, con el valor de un dólar por entrada en la ciudad de Nueva York en lugar de los 25 centavos habituales. La película logró recaudar de diez a veinte veces lo que se invirtió. También generó varias adaptaciones, incluyendo la de Gabriellino D'Annunzio y Georg Jacoby en 1924, bajo el mismo título, o la película estadounidense de Mervyn LeRoy en 1951.

Para Georges Sadoul: «El incendio de Roma, cristianos arrojados a los leones, antorchas humanas en los jardines imperiales, banquetes romanos, nada se salvó. Un Nerón astuto y un Petronio coronado de rosas que se abrió las venas en un baño fueron admirados universalmente y la película fue aclamada en todas partes como una gran obra de arte. Era la medida exacta del libro de Sienkiewicz.»

Para René Jeanne y Charles Ford «[...] Quo vadis? hará más por el cine italiano que L'assassinat du duc de Guise por el cine francés, justificando las ambiciones de los productores y sorprendiendo a los espectadores con efectos de multitud como nunca antes habíamos visto. La actuación fue unánimemente agradecida y contó con la participación de un excelente actor de teatro, Amleto Novelli, cuyos inicios fueron una brillante carrera en la pantalla.»

El escultor Auguste Rodin la declaró una obra maestra.^[Para Bardèche y Brasillach, «Quo vadis? de Guazzoni había ganado por la abundancia de la figuración, el realismo de la decoración y la belleza de los espectáculos declamatorios que ofrecía.»

Por sus brillante interpretaciones fueron destacados el refinado y astuto Petronio de Gustavo Serena y el atlético Ursus de Bruto Castellani, quien fue felicitado por sus hazañas por el rey Jorge V del Reino Unido y su esposa María de Teck.

Virginia Rappe

Virginia Rappe (Chicago, 7 de julio de 1891 – San Francisco (California), 9 de septiembre de 1921) fue una modelo y actrizestadounidense, activa en la época del cine mudo. A lo largo de su carrera interpretó pequeños papeles, pero solo se hizo conocida por su muerte, ocurrida tras participar en una fiesta organizada por el actor Fatty Arbuckle, al que se acusó de su muerte, aunque él finalmente fue exonerado.

Su verdadero nombre era Virginia Caroline Rapp. Su madre, una corista de vodevil llamada Mabel Rapp, la tuvo siendo soltera y falleció cuando Virginia tenía 11 años. Por ello, Rappe hubo de ser criada por su abuela en Chicago.​ A los catorce años de edad empezó a trabajar como modelo de pasarela y fotográfica en Chicago y a los dieciséis ya había tenido, por lo menos, dos abortos.

En 1916 se mudó a San Francisco con el fin de continuar con su trayectoria como modelo, conociendo en dicha ciudad al diseñador de moda Robert Moscovitz, con el que mantuvo una relación sentimental al punto de comprometerse en matrimonio, pero poco después Moscovitz falleció en un accidente con un tranvía. Tras la inesperada muerte de su prometido ella se fue a vivir a Los Ángeles y se fijó en la boyante industria cinematográfica allí asentada. A principios de 1917 fue contratada por el director Fred Balshoferconsiguiendo un destacado papel en Paradise Garden, en la que trabajó junto a la popular estrella cinematográfica Harold Lockwood. En 1918 Rappe tuvo un hijo, el cual fue dado en adopción. Balshofer volvió a contratarla para actuar con Julian Eltinge y el recién llegado Rodolfo Valentino en Over the Rhine, película por la cual fue premiada como "La chica mejor vestida en películas".​ Esta cinta no fue estrenada hasta 1920, cuando Balshofer hizo un nuevo montaje y la estrenó con el título An Adventuress, presentándola otra vez en 1922 como The Isle of Love.

En 1919 Rappe inició una relación sentimental con el director y productor Henry Lehrman, actuando en al menos cuatro filmes de Lehrman: His Musical Sneeze, A Twilight Baby, Punch of the Irish y A Game Lady. Sin embargo, debido a que muchas de las producciones de Lehrman se consideran perdidas, el número exacto de papeles que ella interpretó no es conocido.

Las circunstancias de la muerte de Rappe en 1921 constituyeron el primer gran escándalo en Hollywood y recibieron una amplia y sensacionalista cobertura por parte de la prensa de la época. Durante una fiesta que tuvo lugar el 5 de septiembre de 1921 en la suite alquilada por la estrella cómica Roscoe Arbuckle en el St. Francis Hotel de San Francisco, Rappe habría sufrido un traumatismo. 

Ella falleció el 9 de septiembre de 1921 a causa de una rotura de vejiga urinaria complicada con una peritonitis.​ Fue enterrada en el Cementerio Hollywood Forever.​ En la época se informó que tenía veinticinco o veintiséis años y ella misma aseguraba haber nacido en 1894, pero muchos años más tarde se descubrió su certificado de nacimiento con la fecha real. En las primeras décadas del cine, muchas actrices solían quitarse algunos años a sus fechas de nacimiento para aparentar más jóvenes en unos tiempos en que los papeles principales se concebían para chicas de como mucho veinticinco o veintiséis años.

Lo ocurrido durante la fiesta no quedó claro, y los testigos dieron numerosas versiones de los hechos. Supuestamente, ella habría muerto a causa de un violento ataque sexual por parte de Arbuckle. La acusadora de Arbuckle, Maude Delmont, había acompañado a Rappe a la fiesta, tras haberla conocido unos días antes. Aparentemente, Delmont no estaba presente en ninguno de los hechos que ella describió, y no fue llamada a testificar en ninguno de los tres juicios de Arbuckle porque sus propios antecedentes incluían la extorsión.

Testigos posteriores afirmaron que Rappe había sufrido cistitis durante un tiempo, y que el consumo de alcohol podría haber agravado la dolencia.​ Además, se testificó que ella sufría una enfermedad venérea, por lo que hubo también suposiciones de que su muerte fue debida a su mala salud y no a una agresión sexual.

Tras tres juicios por homicidio, Arbuckle fue oficialmente exculpado. Su absolución en el tercer juicio se acompañó de una disculpa sin precedentes, ya que el jurado afirmaba que la absolución no era suficiente para Roscoe Arbuckle. "Sentimos que se ha hecho una gran injusticia con él... no había la más ligera prueba para acusarle de la comisión de un crimen",​ pero aun así su carrera artística quedó destruida.

Zara la mística (1925)

The Mystic (titulada en España, Zara la mística) es una película dramática mudaestadounidense de MGM de 1925 dirigida por Tod Browning. El guion fue coescrito por Browning y Waldemar Young, escribiendo una historia similar a su exitosa película anterior estrenada solo unos meses antes The Unholy Three. Sin embargo, aunque el espiritismo estaba de moda esta vez Browning no pudo contratar a su estrella favorita, Lon Chaney, y The Mystic terminó en una película poco conocida con un reparto de nombres ahora olvidados.

Los vestidos de Aileen Pringle en la película eran del famoso diseñador Erté.

Bella Darvi

Bella Darvi (Sosnowiec, 23 de octubre de 1928–Montecarlo, Mónaco, 11 de septiembre de 1971) fue una actriz de cine, teatro y televisión polaca.

Bella Darvi fue hija de un matrimonio con ascendencia judía conformado por Chaym Wegier, un panadero, y su esposa, Chaya (de soltera, Zygelbaum). Se crio junto a sus tres hermanos, Robert, Jacques y Jean Isidore, y su hermana, Sura. Su hermano mayor, Robert, murió en un campo de concentración. Hablaba perfectamente varios idiomas incluyendo francés, Inglés, alemán, italiano y polaco.

Tuvo una juventud muy cruda y difícil tras ser encarcelada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, y fue liberada en 1943. Fue descubierta en París por la esposa del magnate Darryl F. Zanuck, quien consideraba que tenía un atractivo cinematográfico similar al de la actriz Ingrid Bergman. En 1952, tras divorciarse, se mudó a la casa de los Zanuck, dispuestos a convertirla en una estrella, y tomó clases de actuación. En agosto de 1953, firmó un contrato con el magnate, que cambió su nombre verdadero nombre por el de Bella Darvi, Darvi era una combinación de los nombres de pila de Zanuck y su esposa, Virginia Fox.

Darvi tuvo una irregular carrera cinematográfica tanto en Estados Unidos como en países europeos, llegando a trabajar con actores de la talla de Victor Mature, Richard Widmarky y Kirk Douglas.

En 1954, la película Sinuhé, el egipcio iba a ser protagonizada por Marlon Brando, pero ante sus rivalidades y enfrentamientos durante el rodaje con Darvi, decidió renunciar y fue finalmente reemplazado por Edmund Purdom

Se casó con un hombre de negocios, Alban Cavalcade, el 7 de octubre 1950 con el que viajó a Mónaco. Tras su divorcio en 1952, se convirtió en la amante de Darryl Zanuck, situación que afectó seriamente su carrera cinematográfica en Estados Unidos. También se la relacionó sentimentalmente con Robert Stack y Brad Dexter.

Zanuck, que había dejado a su esposa para estar junto a Darvi, se separó de ella al poco tiempo luego de descubrir que ella era bisexual. Tiempo después la actriz revelaría esta orientación públicamente al declarar que en su vida había salido con mujeres. El 13 de noviembre de 1960, se casó con Claude Rouas, un camarero de un restaurante, en Las Vegas, el matrimonio fue anulado en menos de un año.

Su vida fue muy perseguida por los tabloides de la época debido a sus múltiples y esporádicos romances con famosos y personajes poderosos como Jean-Pierre Aumont, Alexander D'Arcy, el príncipe Ali Khan, Erich Maria Remarque, Renato Grassi, Marc Michel, Jerry Haskell, Philippe Lemaire y John Ireland.

Su vida privada estuvo marcada por los excesos, ya que era una adicta empedernida de los juegos de casino y el alcohol. Su obsesión por el juego la llevó a empeñar sus joyas, pieles, ropa y muebles. En 1959 se vio obligada a reducir sus malos hábitos cuando resultó herida de gravedad en un accidente de coche y fue llevada a un asilo en París durante tres meses para recuperarse.

En 1954 fué nominada al Globo de Oro a la nueva estrella del año.

Después de dos intentos fallidos en 1962 y 1968 ingiriendo sobredosis de barbitúricos, Bella Darvi se suicidó el 11 de septiembre de 1971, en Montecarlo, a causa de un envenenamiento por monóxido de carbono luego de encender el horno de gas en su apartamento. Su cuerpo fue hallado diez días después de su muerte. Tenía 42 años.

En sus últimos días le había pedido desesperadamente a Zanuck que le saldara una importante deuda de juego de la cual le era imposible salir. Él se negó rotundamente después de haberse pasado años pagando sus deudas de juego.

Ben-Hur (1925)

Ben-Hur (título original:Ben-Hur: A Tale of the Christ) es una película estadounidense estrenada el 30 de diciembre de 1925, basada en la novela homónima de 1880 escrita por Lew Wallace, que cuenta la vida de Judah Ben-Hur en relación con la tradición sobre la vida de Jesús de Nazaret.

Fue la segunda película de la historia del cine que se basaba en esta novela, tras la versión que dirigiera Sidney Olcott en 1907. El filme fue dirigido por Fred Niblo para la Metro-Goldwyn-Mayer y supuso un extraordinario éxito, aunque dados los inmensos costos de producción, no obtuvo grandes beneficios.

En 1997, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.

El día de Navidad José y María llegan a Belén donde tendrá lugar el nacimiento de Jesús, el anhelado mesías del pueblo judío, que llega al mundo observado por los Reyes Magos.

La acción se sitúa en el año 26. Los hebreos sufren una violenta represión a manos de Roma. Judah Ben-Hur, un joven judío, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano al frente de una de sus guarniciones. Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde entonces. Messala ya no es el mismo y la charla acaba en discusión.

Entretanto, mientras la comitiva que acompaña al tirano Gratus pasa al lado de la vivienda de Ben-Hur, se desploma un trozo de tejado. Las autoridades romanas lo interpretan como un atentado y Messala detiene inmediatamente tanto a Judah (que es sentenciado a perpetuidad a remar en las galeras) como a su madre y hermana.

En Nazaret, camino hacia la flota adonde dirigen a Judah a cumplir con su pena, la columna de cautivos hace parada para calmar la sed frente a la carpintería de José. En contra de lo ordenado por un centurión, aparece Jesús y ofrece agua a un sediento Ben-Hur.

Al cabo de tres años, la nave donde rema Judah es atacada por piratas. En medio del combate, el protagonista consigue escapar salvando al tribuno de la plebe Quinto Arrio. Son rescatados de la balsa a la deriva en donde se encontraban por una flota imperial y Quinto Arrio agradece a Ben Hur los favores adoptándole y convirtiéndole en un atleta conductor de cuadrigas.

Pero la añoranza de su tierra y su gente lleva a Judah a regresar a su lugar natal. Participa antes en Antioquía, regida por el jeque Ilderlim, como auriga enfrentándose a Messala. Además, una seductora joven egipcia intenta obtener los favores de Ben-Hur, pero es rechazada por este que, poco después obtiene una victoria en la que Messala muere. Con el dinero ganado, Judah recluta dos legiones para ofrecérselas a Jesús, a quien considera el salvador de su pueblo, pero este las rechaza predicando la paz.

Judah se encuentra con los seguidores de Cristo, entre los que se encuentra María Magdalena, y se integra entre ellos. La bella Esther, de quien Ben-Hur se enamora, reconoce a la familia de Judah entre unos leprosos y la conduce ante Jesús, que, ya camino del calvario, en uno de sus últimos actos, las cura milagrosamente. Tras la crucifixión de Jesús, Judah, su madre y su hermana regresan a su hogar con la convicción de que se inaugura una nueva era.

Ben-Hur está considerada como la más conocida película de la etapa muda de la Metro-Goldwyn-Mayer. Fue el proyecto más complejo de la recién creada empresa y con ella, Louis B. Mayer e Irving Thalberg pretendieron demostrar cómo una producción enorme podía transformar a la MGM en la productora más importante de Hollywood.

Samuel Goldwyn consiguió hacerse con los derechos de autor hacia 1920 de la novela de Lew Wallace, por lo que pudo titularse exactamente como la obra de la que procedía, originalmente Ben-Hur: A Tale of the Christ. Con ello la productora inicia el proyecto, encargando a la diseñadora de la producción, June Mathis, la tarea de encontrar un director solvente y adecuado. Contactó primeramente con Rex Ingram y con Erich von Stroheim, sin que pudiera llegar con ninguno de ellos a un acuerdo. Posteriormente eligió a Charles J. Brabin como realizador y a George Walsh para desempeñar el papel de protagonista, iniciándose el rodaje en exteriores de Italia y Egipto.

Sin embargo, pronto comenzarían los incidentes e irregularidades en la producción, lo que obligó a Irving Thalberg, responsable máximo de la gerencia de la recientemente fusionada MGM, a introducir cambios drásticos. Thalberg sustituye al director y al actor protagonista y destituye a June Mathis como jefa de producción. Se determinó que todo el equipo regresara a los Estados Unidos y que el rodaje tuviera lugar en Culver City. Desde 1921 la labor de producción de esta cinta fue prolija y complicada, prolongándose solo la toma de vistas durante tres años.4​

La batalla naval fue filmada en parte en el mar de Livorno y en parte en platós donde se construyó una enorme piscina.

Para la imprescindible carrera de cuadrigas se utilizaron 42 cámaras con sus respectivos operadores, 56.000 metros de película (reducidos por el jefe de montaje, Lloyd Nosler, a unos vertiginosos 210 metros de trepidante ritmo cinematográfico.) y grandes escenografías.5​ En el trabajo técnico destacó el responsable de los efectos especiales, J. Arnold Gillespie, que usó cuatro mil extras y varios miles de muñecos artículados para crear la ilusión del Coliseo de Antioquía (en puridad debería haber sido un circo romano) atestado de espectadores. Sobre este metraje se introdujeron posteriormente los primeros planos de Ramón Novarro y Francis X. Bushman.

La cinta cuenta con varias secuencias en Technicolor de dos colores, sobre todo las secuencias que implicaban a Jesús.4​ Uno de los ayudantes de dirección de esta secuencia era un joven William Wyler, que dirigiría la versión de 1959.

Pese a todos estos sucesos, no se escatimaron gastos en la creencia de que en esta película la recién creada Metro Goldwyn Mayer se jugaba el ser o no ser; y con decisión, la obra fue culminada para su estreno a fines de 1925.

Las críticas de su estreno en el George M. Cohan Theatre de Nueva York fueron elogiosas, aunque no consiguieron que, pese a un formidable éxito de público, la película recaudara en taquilla lo necesario para superar con creces los extraordinarios costes de alrededor de cuatro millones de dólares que había requerido su producción.2​ La obra fue más útil a su productora por el prestigio que le reportaba y la solvencia económica que en esta empresa había demostrado, que por su rendimiento en taquilla.